6.- CINTURÓN DE ASTEROIDES

En el espacio entre Marte y Júpiter se encuentran cientos de miles de cuerpos menores llamados ASTEROIDES O PLANETAS MENORES.
Su tamaño va desde pequeñas rocas hasta cuerpos esféricos de unos cuantos cientos de kilómetros. El primero en ser descubierto fue Ceres, en 1801 y que es justamente el de mayor tamaño, 760 km. De diámetro. Sólo un puñado de ellos tiene un t amaño de esta magnitud como Juno y Vesta. El período de rotación de todos ellos está comprendido entre 4.5 y 5.5 años. A la fecha se conocen unos 2.000 de órbita determinada, pero su total debe alcanzar los 100.000, donde la gran
mayoría es de tamaño pequeño. Algunos pocos son binarios, lo que significa que tienen una luna generalmente pequeña y deforme como Palas. Son cuerpos sólidos compuestos de metales, corbonatos y silicatos. Actualmente se ha descartado la teoría que fuesen los restos de un sexto planeta que se hubiese desintegrado. Por el contrario más bien se piensa que se formaron al mismo tiempo que los planteas y que por su tamaño no alcanzaron a aglutinarse en cuerpos mayores.